Córdoba se consolida como uno de los territorios con mayor potencial de Colombia para liderar nuevas cadenas de valor basadas en pigmentos naturales (colorantes vegetales), un mercado que hoy crece aceleradamente en el mundo gracias a la demanda por ingredientes más seguros, trazables y sostenibles. Sus ecosistemas diversos, la disponibilidad de suelos fértiles y agua, su tradición agrícola y la presencia natural de especies estratégicas como el achiote, la cúrcuma y la jagua convierten al departamento en un actor ideal para integrar la bioeconomía con oportunidades de alto valor agregado en sectores como alimentos, cosméticos y farmacéuticos.
Este contexto coincide con un momento clave del mercado internacional, que avanza hacia la sustitución de colorantes sintéticos debido a regulaciones cada vez más estrictas en Europa y Estados Unidos, donde componentes como el Rojo 3, Rojo 40, la Tartrazina o el Amarillo Ocaso han sido restringidos o sometidos a advertencias sanitarias.
El mercado global de pigmentos naturales alcanzó los USD 14.200 millones en 2024 y proyecta un crecimiento hasta USD 25.500 millones en 2032, con una tasa anual compuesta del 7,35 %, impulsado por el auge de ingredientes “clean label”, las exigencias regulatorias, la innovación en biotecnología y el avance de categorías como alimentos funcionales y cosmética natural. A nivel mundial, Asia-Pacífico lidera la producción gracias a países como India y China; Europa impulsa la demanda a partir de estándares regulatorios estrictos; y América Latina crece mediante el aprovechamiento de frutas tropicales y especies pigmentarias como el achiote.
En cuanto a aplicaciones, los carotenoides representan el 35,8 % del mercado, mientras que las bebidas concentran el 38,8 % de la demanda.
Colombia cuenta con ventajas naturales sobresalientes: variedad de pisos térmicos, amplia disponibilidad de especies tropicales y una creciente capacidad científica para transformar biomasa en ingredientes de alto valor. Cultivos como el achiote, la cúrcuma, el maíz morado, la remolacha, la jagua o la zanahoria contienen compuestos como carotenoides, antocianinas, licopenos y capsantina, ampliamente utilizados por industrias globales. En particular, el achiote destaca por su alto contenido de bixina y norbixina —pigmentos naturales seguros y versátiles utilizados en alimentos, lácteos, snacks y cosmética— y por su buena adaptación a zonas cálidas como Córdoba.
A nivel nacional, este cultivo alcanza rendimientos promedio de cerca de 2,6 toneladas de semilla seca por hectárea, una cifra que refuerza su importancia para atender la creciente demanda de pigmentos naturales.
La cúrcuma complementa esta oferta con altos niveles de demanda en alimentos, bienestar y farmacéutica. Su pigmento, la curcumina, aporta propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, y el cultivo puede alcanzar rendimientos de hasta 35.000 kilos de rizoma fresco por hectárea en condiciones ideales.
Un hito de alcance internacional es el desarrollo del pigmento azul de jagua, el primer colorante azul natural estable aprobado por la FDA para uso en alimentos y bebidas. Este avance, impulsado desde Colombia, ha posicionado al país como líder en biotecnología aplicada a especies nativas. La jagua crece de manera natural en Córdoba y su uso no implica tala del árbol, lo que la convierte en un insumo clave para proyectos de reforestación, restauración ecológica y compensaciones ambientales.
El pigmento azul ha ganado protagonismo en cosmética, alimentos premium y productos “clean label”.
“El desarrollo de pigmentos naturales representa una oportunidad extraordinaria para Córdoba y para Colombia. Estamos ante un mercado global en expansión que valora la sostenibilidad, la innovación y el origen natural de los insumos. Córdoba cuenta con las condiciones para liderar esta transición y desde ProColombia seguiremos acompañando a los empresarios e inversionistas que quieran apostar por el talento, la biodiversidad y las capacidades productivas del departamento”, afirmó Carmen Caballero, presidenta de ProColombia.
A esta dinámica se suman innovaciones industriales como la extracción por ultrasonido o microondas, el calentamiento óhmico, la alta presión hidrostática y la encapsulación nano o microestructurada, que permiten obtener pigmentos más estables y con menor uso de solventes. Estas tecnologías fortalecen la economía circular y el aprovechamiento de residuos agrícolas, abriendo nuevas posibilidades para la transformación productiva en regiones como Córdoba.
En este escenario, Córdoba cuenta con todos los elementos para avanzar hacia una oferta sofisticada basada en biodiversidad, sostenibilidad y ciencia. La articulación entre productores, industria, centros de investigación y políticas públicas ofrece un entorno propicio para atraer inversión y escalar nuevos negocios en pigmentos naturales. ProMontería —Agencia de Promoción de Inversión de Montería y Córdoba— acompaña de manera integral a inversionistas nacionales e internacionales, facilitando información estratégica, articulación institucional, conexión con proveedores locales y orientación en procesos de instalación y expansión.
Con recursos naturales únicos, especies nativas de alto valor industrial y una institucionalidad preparada para acompañar nuevos negocios, Córdoba se proyecta como un territorio clave para el crecimiento de la bioeconomía en Colombia y como un destino estratégico para quienes buscan invertir en cadenas de valor innovadoras, sostenibles y con demanda creciente a nivel global. Los empresarios interesados en explorar oportunidades en pigmentos naturales, cadenas agroindustriales o bioproductos pueden ponerse en contacto con ProMontería para recibir acompañamiento especializado, información personalizada y conexión con aliados locales que faciliten el desarrollo de proyectos. Córdoba está lista para dar el siguiente paso: crecer con inversión, ciencia, sostenibilidad y nuevos negocios que miran al futuro.
